Mitt Romney calificó a su rival Newt Gingrich de "mercader de influencias" como congresista en Washington y que no es apto para presidir el país, en un amargo debate en Florida, a una semana de una primaria crucial para estos precandidatos republicanos.

En este estado donde más de un millón 470 mil latinos están registrados para votar y representan el 13,% del electorado, según el Pew Hispanic Center, los cuatro aspirantes a la nominación republicana para las presidenciales del 6 de noviembre abordaron el tema de las relaciones con Cuba, la reforma migratoria para jóvenes Dream Act y el español como segunda lengua.

Sobre Cuba, el exgobernador de Massachussets Mitt Romney, el expresidente de la Cámara de Representante Newt Gingrich, el ex senador Rick Santorum y el libertario Ron Paul, dijeron que quieren una Cuba libre del régimen castrista pero no explicaron cómo buscarían ese objetivo de llegar a la presidencia.

En cuanto a la reforma migratoria conocida como Dream Act, que abre la vía a la legalización de jóvenes indocumentados, Gingrich y Romney afirmaron que la respaldarían si se suman al ejército de Estados Unidos.

"Yo trabajaría por obtener una versión aceptable que incluiría el componente militar", dijo Gingrich, secundado después por Romney, en una de las pocas coincidencias del amargo debate que tuvo lugar en la Universidad del Sur de Florida, en Tampa.

Romney, considerado hasta la semana pasada como el favorito a la investidura republicana, abrió el debate con fuertes ataques personales contra Gingrich, el aspirante conservador que lidera los últimos sondeos tras su victoria el sábado en la primaria de Carolina del Sur (sudeste).

"Creo que esto se va reducir a una cuestión de liderazgo", dijo Romney al acusar a Gingrich de haber hecho lobby y cobrado gracias a su trabajo legislativo en Washington, especialmente para Freddie Mac, una empresa de patrocinio público creada para facilitar créditos hipotecarios con mejores condiciones para personas con pocos recursos y que en 2008 quebró detonando la explosión de la burbuja inmobiliaria.

"Hay un punto en este proceso cuando se vuelve innecesariamente personal y sucio, y eso es triste ... Creo que es muy claro decir que yo nunca hice ningún tipo de lobby", se defendió Gingrich.

"Durante los 15 años después de haber dejado el puesto de presidente de la Cámara de Representante, (Gingrich) ha estado trabajando como mercader de influencias en Washington", dijo Romney.

De cara a la primaria que tendrá lugar el 31 de enero en Florida, nuevas encuestas mostraron el lunes el avance vertiginoso de Gingrich, que se acerca y hasta supera a Romney en diferentes sondeos.

Gingrich intentó superar los ataques de su principal rival alegando que Romney había dicho "por lo menos cuatro cosas que son falsas."

"El gobernador Romney no puede decir la verdad", dijo Gingrich, haciéndose eco de las críticas de los demócratas acerca de la inconsistencia de su oponente en temas clave.

Romney, un empresario multimillonario, ha tenido problemas para ganarse a la base de los republicanos conservadores que siguen siendo cautelosos por su fe mormona y su cambio de posiciones en temas cruciales como el aborto y el matrimonio homosexual.

Por su parte, Gingrich ha tratado de dejar de lado las acusaciones sobre liderazgo errático y caótico en el Congreso, cuando fue blanco de una investigación ética, así como esquivar todas las dudas que sugieren las infidelidades que lo llevaron a casarse tres veces.

Por ahora pareciera que el electorado cristiano pasó por alto los tres matrimonios de Gingrich, a juzgar por su triunfo rotundo en Carolina del Sur, que encendió la contienda por la investidura republicana para enfrentarse en las elecciones del 6 de noviembre al presidente demócrata Barack Obama.

En este estado de poco más de 19 millones de habitantes, están registrados más de 4 millones de republicanos para votar en las primarias de este año, indicó un portavoz del partido.

Por el momento, el ultraconservador Santorum, el moderado Romney y el conservador Gingrich son los tres precandidatos que se mantienen con posibilidades en la contienda tras haber ganado una primaria cada uno: Iowa el primero, New Hampshire el segundo y Carolina del Sur el tercero.

Ron Paul, un hombre opuesto a los controles del Estado federal, figura último en los sondeos.

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