El precandidato republicano Mitt Romney repudió el jueves que su rival Newt Gingrich realizara ataques personales "imperdonales" al calificarlo de "antiinmigrante" en el último debate antes de una primaria clave en Florida, donde cortejan el voto hispano

Los dos favoritos en las encuestas y sus contrincantes el ex senador Rick Santorum y el representante de Texas, Ron Paul, debatieron sobre política espacial, medidas fiscales, religión, pero sobre todo temas que incumben a la población hispana que es clave en las elecciones de este estado.

Romney, hasta la semana pasada considerado el rival casi seguro del presidente Barack Obama en las presidenciales del 6 de noviembre, se mostró furioso ante las acusaciones de ser "antiinmigrante" y evasor de impuestos que le hizo la campaña de Gingrich en avisos de televisión.

Es "simplemente imperdonable" que se caiga en esos ataques, dijo el ex gobernador de Massachussetts.

"No soy antiinmigrante, mi padre nació en México, el padre de mi esposa nació en Gales. La idea de que soy antiinmigrante es repulsiva", dijo Romney arrancando aplausos de la audiencia en la Universidad de Florida en Jacksonville, 550 km al norte de Miami.

"El senador Marco Rubio me defendió y dijo que ese aviso (con el adjetivo de antiinmigrante) era incendiario e inapropiado", recalcó un Romney mostrando un enojo y una dureza que le reclaman muchos de sus correligionarios.

La inmigración, las propuestas para solucionar el problema de los 11 millones de indocumentados, el inglés como idioma oficial ante el avance del español fueron los tópicos con los que empezó este debate auspiciado por la cadena CNN en un estado donde el electorado hispano representa el 13,1% de los votantes registrados en Florida con un total de 1,4 millones registrados.

De esta cifra 452.619 están inscritos como republicanos y 564.513 como demócratas, según el Departamento de Elecciones de Florida. Pero unos 430.000 son los 'indecisos' que hacen de este estado una pieza política compleja y a su vez blanco de campañas millonarias.

Es por esta razón que la directora ejecutiva de la Hispanic Leadership Network (Red de Liderazgo Hispano o NLN) preguntó desde Miami a cuál hispano consideraría parte de su gabinete: el senador conservador por Florida, Marco Rubio, cubanoamericano de 40 años, fue mencionado y elogiado por Romney, Gingrich y el ex senador Santorum.

Ron Paul, cuarto en los sondeos, se abstuvo de dar nombres. Los demás aspirantes a la Casa Blanca citaron también a la gobernadora de Nuevo México Susana Martínez, Brian Sandoval, gobernador de Nevada y la congresista cubanoamericana Ileana Ros-Lehtinen.

La retórica anticastrista para Cuba volvió al ruedo tras una pregunta de un participante de la audiencia, en la cual los candidatos aprovecharon de reiterar su desacuerdo con las medidas de flexibilización del embargo que ha tomado el presidente Barack Obama en el último año.

Todos menos Ron Paul abogaron por continuar el embargo contra la isla, y aplicar una política de mano dura contra el gobierno de Hugo Chávez en Venezuela.

La inmigración es un tema candente para los votantes de Florida pero viene después de la reactivación económica, según dijeron en una encuesta de Latino Decisions.

En este debate con un fuerte acento en temas que conciernen a la primera minoría del país, 50 millones de hispanos, otra de las preguntas fue si apoyaría que Puerto Rico pase a ser el estado 51 de Estados Unidos. Sólo respondió Santorum diciendo que era "algo que corresponde decidir a los puertorriqueños", una respuesta similar a la que han dado esta semana Romney y Gingrich.

Romney y Gingrich, así como sus rivales republicanos Rick Santorum y Ron Paul, ya se enfrentaron en caucus y elecciones primarias en Iowa, New Hampshire y Carolina del Sur, tres estados más pequeños que Florida, cuyo 22% de la población es hispana.

Hasta el momento Santorum venció en Iowa, Romney en New Hampshire y Gingrich en Carolina del Sur, por lo que ahora todas las miradas se concentran en Florida para ver quién repite, logro que lo acercaría a la nominación presidencial por su partido.

En lo que podría llegar a ser una gran ayuda para Romney en su intento de asegurarse la nominación republicana, una encuesta realizada por la Universidad Quinnipiac reveló el jueves que en el estado de Florida el ex gobernador de Massachusetts empata, con 45% de intención de voto, con Obama para las elecciones generales de noviembre.

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